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    每天都在茶肆帮忙打下手。

    管吃管住，还给钱。

    帮工起初不敢要，他干的那点儿活哪里值这么多报酬？但听了掌柜的话才知道，这不算多。若是去治所那边找工作，待遇才叫好。搁在茶肆这里，顶多算饿不死。

    因为帮工全家死得只剩他一个，几个月下来还攒了一笔积蓄——说是积蓄也就三四十钱，十几张饼条——掌柜扣他工钱无所谓的，反正管吃管住，帮工不甚在意。

    掌柜见了笑笑摇头。

    这天结算工钱也没扣。

    茶肆内外，往来路人低声议论，时而能听到哄笑调侃之声，空气中弥漫着快活的气息。与此同时，中年男人走过一段坑坑洼洼、崎岖泥泞的路，然后呆住了。

    无他——

    前方这路未免过于宽阔平整了。

    他几乎要以为自己产生幻觉。

    迟迟不敢将脚踏上去。

    左看看，右看看，终于在老骡子轻轻一拱中，做贼心虚一般偷偷迈出一步。这条道一直延伸到视线尽头，能容纳三辆战车并驾齐驱！跟先前狗啃一样的路截然相反。

    路好走了，脚步也快了。

    走了没半时辰就看到了规整的田。

    中年男人又一次看呆。

    放眼望去，田中粟米几乎要化作金色波浪，每一株都长满沉甸甸、颗颗饱满的硕果，每一株都被迫弯着腰，风一吹，好似随时能伏倒在地。他也是种田的一把好手，家中也有两亩薄田，但一年耕作下来，碰上好年头也只能让家人混个水饱……

    这些、这些是他做梦都没见过的。

    倒是听村里一些老人说过。

    若有良田，碰上风调雨顺的好年头，兴许能跟眼前的比一比亩产量。

    “看什么，看什么？”

    或许是他驻足时间太久，没见过世面一般东张西望的样子过于可疑，田间劳作的佃农瞬间警铃大作，提着扁担柴刀指着他，大声呵斥。他被庶民误会是贼了……

    中年男人好说歹说才解释清楚。

    几个佃农这才缓和脸色。

    中年男人说了几句庆贺丰收的吉祥话，听得人心里舒坦无比，看他也顺眼了，甚至有人愿意将穿得半旧的草鞋送他一双。

    中年男人有些懵。

    谷倚

    河尹这个地方他是听说过的。

    除了穷就是穷，穷山恶水。

    据说再好的粮种在这里也要减产。

    流民逃亡都要避开这块地方，免得自己讨不到吃的，还被当地的刁民抓去吃了。

    如今一看，不是这样啊。

    不解为何传闻跟现实差距这般大！

    众人闲聊起来，中年男人便厚着脸皮请教耕作的秘诀，便见一人摆摆手。

    “哪有这玩意儿啊？”

    “全是沈君庇佑！”

    “这里这些都不算啥，你去浮姑那边看看才知道什么叫‘丰收’，唉，馋得很。”

    “浮姑的田才叫肥……”

    “那是，沾了沈君仙气能不肥吗？”

    众人你一言我一语，说得不亦乐乎。

    中年男人听了半晌也没听懂。

    只知道河尹有一位新郡守，去岁才来河尹上任，人很年轻，长得贼俊俏漂亮，也没什么大官的架子，若是有幸去浮姑说不定能看到沈君本人。河尹这一年的变化都是沈君跟沈君帐下一众人一起努力奋斗的成果。

    中年男人甚至还看到有个包着头发的老妇人说着说着滚下浑浊泪水，呜呜起来，冲着某个方向拜了又拜，其他人也被传染。

    中年男人：“……”

    他仍是不明所以。

    顺着这条比最好的官道还平坦舒适的路，一直往下走，沿路村落情况大同小异，家家户户都在农忙，准备秋收。脸上洋溢笑容，脚下步履生风，衣衫也干净。

    十几个人才碰到两三个打补丁的，即便是打了补丁，补丁也不多，跟他身上处处都是补丁的旧衣完全不同。此处民风淳朴，热情好客，总有那几个庶民见他削瘦疲累，见老骡子干瘪瘦弱，会给他塞一个半个饼子。

    顺带还好心给他指路。

    他走到黄昏时分，正愁着要不要找个石桥睡一觉，便有庶民热情邀请他去他家，虽然家不大的，也只有一个房间，但他可以在院子睡，总比夜宿野外来得安全。

    中年男人迟疑着答应下来。

    又被主人家塞了一碗温开水。

    中年男人终于忍不住。

    “烧开了喝，唉，这得多少柴……”
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