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    他这些年碰过不少个“元良”。

    沈棠并未多想。

    祈元良这厮虽然仇家多了点儿，但也不是走到哪里都有，这世上同名同姓同字之人都不在少数，世间哪有这么巧合呢？

    一时也未放在心上。

    当下最重要的还是收拾乱成一锅粥的鲁下郡。官署等同空壳，政务停滞，府库粮仓没多少存量，受损庶民若不及时安顿，恐怕会生乱，对外还得提防流民草寇。

    沈棠思来想去，故技重施，派人去鲁郡守的僚属小舅子抄家了，还有跟僚属小舅子同流合污的几个小人也不放过，从他们身上刮出厚厚一层油水，看得人咋舌。

    “……真有钱！鲁公下辈子长点记性吧，再喜欢老婆也要防着娘家舅子，这辈子就当是写了本错题集，争取下辈子不踩同一个坑……”鲁郡守一家老小的灵堂设立在他的府邸，家仆婢女散去，只剩一个年迈管家和鲁小娘子的奶娘和贴身婢女。

    老弱四人守着偌大清冷的灵堂。

    鲁小娘子醒来之后，获悉发生的事情，又看到被收殓干净，但仍残缺不全的父兄尸体，一时间椎心泣血、涕泪交垂。灵堂之上，昏厥了三次，也是气若游丝。

    靠着府上参汤猛药缓过那口气。

    沈棠跟其他三家代表前来吊唁上香，让鲁郡守的葬礼看着不是那么清冷。

    鲁小娘子作为唯一主事，一次又一次向几人福身行礼，短短三日，整个人就消瘦了两三圈，原先合身的衣裳看着都空荡了。沈棠作为外人，只能宽慰她“节哀”。

    “待你血亲下葬，可愿意随我搬去河尹长居？”灵堂肃穆深寒，待久了还有几分不适，看着脸色微微发青的少女，沈棠找了借口将鲁小娘子喊出来，私下说些话。

    鲁小娘子面色终于有了波澜。

    诚然，她有些心动。

    但思量之后还是摇头婉拒。

    她想留下来为父兄守孝，照拂大兄尚在襁褓的独子。一想到安静躺在棺材，为护她而尸首分离、死相凄惨的大兄，鲁小娘子一时悲意上涌，眼眶泛红。

    前不久还是一家团圆喜乐。

    今日只剩她和被藏在炉灶内的侄儿，心口又一次生堵，面色逐渐转青。

    但她还是将泪意压了下去。

    沈棠不意外这个回答，只是——

    “在你父临终前，我曾许诺他会好好安顿、照拂你。当下这世道越来越乱，这些流民草寇是第一批，但不会是最后一批。鲁下郡失去伱父亲，王庭那边又忙着开战，自顾不暇，一时半会儿不会派下来新的主事人……你留在此地，很危险……”

    鲁小娘子惊愕地看着沈棠。

    她是第一次知晓此事。

    “守孝，哪里都能守。心意到了就行，不必拘泥形式。你父亲如此疼爱你，临终之时还挂念着你……”听到白素的伪声才肯咽下那口气，“我想，他不会在意这些的。他以为全府上下只有你幸存下来，如今还多了个尚在襁褓的侄儿。即便不为自己打算，也该为你侄子打算，你留在鲁下郡，能照顾他吗？”

    基本的安全都无法提供，更遑论成长路上的物质。年迈管家、她的奶娘还有年纪不大的贴身婢女，再加鲁小娘子姑侄二人，这是搁在哪里都任人欺负的组合。

    沈棠的提议无疑是最优选择。

    鲁小娘子无疑被说动了。

    她原先想守孝结束，投奔父亲生前的亲朋故友，念在亡父以往的交情份上，总会有人愿意施舍她一角地方。哪怕是寄人篱下，但至少有遮风挡雨的瓦片，能苟活下来。

    可是——

    面对少年盛情相邀……

    她也不能一而再再而三不识趣。

    便颔首答应下来，只是时间上需要宽容几天，沈棠若是忙碌，可以先带兵马回去，自己收拾好了就会投奔河尹——鲁小娘子是鲁郡守一手带大的，自小在营中玩耍，舞刀弄枪，还有胭脂虎的诨号。她自然看得出来，来驰援鲁下郡的援兵没带几日粮草。

    援军在鲁下郡停留不了几日。

    沈棠自然没这么快走。

    救人救到底，送佛送到西。

    鲁郡守是没了，但鲁下郡还在。

    她发了信函回去，让人送粮过来，预备跟其他三家商量一下，大家轮流派兵看守鲁下郡。也不知道这次来的人是谁……

    一扭头，瞧见不远处廊下的姜胜。

    后者似笑非笑，一脸瞧热闹。

    “恭喜主公，好事将近啊。”

    沈棠懵逼：“什么好事？”

    姜胜：“鲁公不是托孤给您了？”

    “这算喜事？”她不理解。

    “鲁公临终托付，待鲁小娘子出孝，主公便能抱得佳人归，如何不是喜事？”

    沈棠：“……”

    姜胜：“主公无意鲁小娘子？”

    只是纯粹好心照顾孤女？？？

    沈棠拍拍姜胜的肩膀，语气幽幽地道：“先登啊，你知道吗？文心文士没有马，就好比——你家主公，没有枪！”

    姜胜：“？？？”

    姜胜：“！！！”


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