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    便也如同滚雪球一样，越滚越大，越滚人家越多。

    当然，死扛的，也不是没有。

    这不，还有高个儿的魏家纹丝不动吗？

    那和气生财的赵员外家，也同样死扛着没动——反正，目前还没清丈到他们家就是了。

    赵员外这会儿可没有一点儿和气生财的样子。

    这几日吃不香睡不甜，从前那胖脸面皮溜光水滑的泛着油光，这会儿再看，肉也耷拉了下来，眼下青痕明显，整个人憔悴了不少，咬牙切齿间带出几分狰狞。

    “都是秦家那老猪狗！”他咒骂着，“要不是他临阵倒戈，俺们这几家拧成一股绳，占了蓬莱县一半儿，不信那人不掂量掂量？！功亏一篑啊！千刀万剐的老猪狗！”

    赵家两个兄弟垂头听着，也不敢接茬。

    等赵员外骂够了，停下来喝了半碗人参炖鸡汤润润喉，两个兄弟互相使了半天眼色，终于赵二郎往前凑了凑，讪讪的问了一句：“大哥，家里，现下……可怎办？”

    赵员外一瞪眼，“俺们家愁什么？且看魏家的呢！老三，你多盯着魏家！”

    赵三郎与他大哥正好相反，精瘦精瘦，周身上下除了骨头就是皮，没有二两肉，尖嘴猴腮，倒是一脸精明相。

    他应了一声，小声嘀咕道：“魏家……除了天天快马出城，也没旁的动静啊。也不知道济南府几时能有个回信。”他顿了顿，往前凑了凑，声音放大了些，“大哥，量地的人都到他家地头了。”

    赵员外冷哼了一声，道：“你只盯着就是。魏家，是怎么着也要顶上去的。魏家的田可不单单是他自家田。”

    两个弟弟又相视一眼，不再言语了。

    魏家当然要顶上去，怎样都不能认怂。

    不是魏员外抹不下脸来认怂，而是他不敢也不能认怂，他那地里有多少是布政使张吉张大人的啊！

    魏员外是咬碎了牙也得硬挺着。

    赵员外是没什么京中亲戚，也不懂京中大佬们的那些复杂的关系，不过眼前这件事儿是明摆着的——打狗还要看主人呢，魏家摆明车马直言是布政使的人，沈瑞还敢这么拿魏家开刀，那必然是布政使的仇家啊！

    布政使大人会对个磨刀霍霍的仇家不理不睬吗？！会由着登州这样肆无忌惮清丈他的田亩，抓他的把柄吗？

    济南府，总会有动静的。

    “等魏家。”赵员外从牙缝里挤出这仨个字来。

    赵三郎看大哥又像来了火气的样子，便不想在这儿擎等着听他骂人了，等魏家，那就……等吧。他应了一声，便脚底抹油溜了。

    赵二郎欲言又止，接过长兄递过来的汤碗，也起身要走。

    赵员外忽然喊住他，又打发了满屋子的人出去，弄得赵二郎无端紧张起来，忽听得赵员外道：“老三这小子，心思活了吧。没秦二那两下子手段，到有秦二那么大的心。”

    赵二郎面皮抽了抽，勉强笑道：“大哥，多心了。”

    赵员外瞪了他一眼，“他娘的当谁是傻子？”转而又骂了秦家八辈祖宗。

    这件事确实是秦家开了个坏头儿，本身商贾之家庶子出头不易，秦二这一番作为，让不少人家的庶子以及嫡出幼子看到了希望。

    比如赵三郎，他就是嫡幼子，比一母同胞的两个哥哥小了不少，但再小也过了而立之年了，再小，也知道银子是好的，谁手里有银子谁说的算。

    赵家上头老爷子老太太其实是都不在了，只不过赵员外比两个弟弟年长了许多，当初答应了爹娘要照顾好两个弟弟，这才一直不曾分家。

    但在年纪渐长的赵三郎眼里，大哥分明就是不想分薄家产，才一直不肯让他们两兄弟分出去的。

    要是按照当初爹娘临终所说，他那会儿还没成亲，家产里是要把给他娶媳妇的钱另算出来的，他应该拿家里的大头儿。

    可现在别说小头儿，就是想花点儿银子，都要从大哥手里讨，他如何甘心！

    他又不是当初的小孩子了，他现在有老婆有儿女，他也想顶门立户啊。

    大哥却让他干啥？啥都不教他，只让他跑腿打杂，还好意思说因着是一家子亲骨肉，信不过旁人，只信得过他。分明就是想把他养成废物，一辈子只能靠着大哥，一辈子也别想把家产拿回来嘛。

    秦二做的多漂亮！看着秦三犯错，然后他去投奔大人物，怎么样，一翻身，整个秦家都落他手里了！

    现在，他大哥也犯错了啊……

    他是不是也能……啊？是不是？

    赵三郎如何不心里痒痒的。

    但赵三郎还是有点儿自知之明的，他自己做生意管事本事平平，又没有二哥踏实肯干，所以他是打算拉二哥一块儿反了大哥的。

    赵二郎是因着做的事儿比赵三郎多，才更了解大哥的手段，以及，赵家的情况。这家啊，真不是谁都能当得好的。

    他既不想得罪大哥，也不想告发三弟。

    因此这会儿大哥问起来，他也只能含混糊弄过去。

    赵员外冷冷道：“老三那点心思都写在脸上了，但他有几斤几两，自己也是清楚的，要不，早在听说秦二投向那边儿时候他就跑了，没准儿现在都杀回来结果了俺呢。他来找了你？”

    赵二郎立时表忠心：“哪能呢。大哥，俺……和老三都听你的。”

    赵员外看了他一眼，“别跟老三瞎掺和。”

    赵二郎连忙应是，心下松了口气。

    屋里一时陷入沉默，好半晌，赵员外才开口，“老二，你跑一趟文登县。”

    赵二郎摸不着头脑道：“文登？”

    赵员外望着承尘，眼神有些空洞，道：“如今府城上下只怕都盯着魏家和俺们家，俺是动弹不得的，只有你去跑一趟。别怕，俺同你说，你去文登寻……”

    *

    魏家现在确实没什么动静。

    因为魏家凡喘气儿的马基本上都被骑出去送信了。

    登州离着济南府且远着呢，鲁东又多山地，便是日夜疾驰，也要三四日。这一个来回……

    魏员外又不能拉起伙人来硬扛官府——且莫说那就是造反了，便是布政使也保不下他，就是不说造反那茬，满登州城的泼皮都被拉到海边儿挖沙子修海港去了，他是人儿都凑不齐的。

    为今之计，能用的，唯有“拖”字诀。

    装病，一干人等都装病。从庄头到庄客，消极抵抗，各种胡说八道，各种不配合清丈。

    当然，这个效果极其有限。来清丈田亩的衙役根本不在乎他们是不是配合的。

    魏员外觉得自己怕是要真病了，镇日躺在榻上掐着手指头算日子。

    他那天从府衙出来就立刻写了信叫人送走了，三天，三天半了，该送到了吧？

    那送信的是魏家家生子，几代的忠仆，极为靠谱，带着两匹马出来，日夜兼程，一路疾驰到济南府，大腿根都磨破了皮也强忍着。

    布政使司衙门虽也有官宅，但因地方有限，每家宅子都不大——比起五进的大宅子而言，三进是小了点。因此基本上左右布政使、左右参政、左右参议都在外头另有私宅。

    这送信人不是头次来济南府了，自然知道这点，一路到了张府，从西角门下了马。因腿上有伤，他几乎是滚下来的，强忍着剧痛挪到门前。

    塞了不少银子给来应门的门房，他压低声音急声道：“登州的急信，真个是要命的大事儿，烦劳快快通报张大人。”

    那门房熟练的收了银子，听说是登州，不由顿了下。

    这不是登州第一次送信过来了，每次都说十万火急的，但……府里始终没什么动静。可见他们的十万火急，未必是大人的十万火急。

    布政使大人还未下衙。门房便只报给里头管事知道，登州又送信来。果然里头根本不重视，也不曾吩咐去请大人。

    拖拖拉拉好半晌才有一位师爷出面接待了这送信人。

    这师爷漫不经心问了两句，却没想到真听到了天大的事儿，登时一蹦多高，都顾不得与送信人说一声，便匆忙就跑去寻了张吉身边的首席幕僚齐师爷。

    登州之前送的信，说的都是民乱未成、铺子被封的事。

    对此，张吉自然很是不快，在书房里连骂蠢货。

    齐师爷深以为然，魏家确实蠢了些，不过乡野之人嘛，能有多高明呢？事儿已经出了，就看他们怎么利用这事儿了。

    “东翁还是写封信给阁老。再，透消息与胡御史？”齐师爷建议道。

    御史胡节还在山东呢，又是刘瑾的人，这事儿于公于私都合该胡节这巡按御史出面弹劾沈瑞。

    而且御史风闻奏事，虽是没实质性民乱，但是百姓因买粮聚众滋事，总是地方官安抚不利。

    沈瑞又无端给所有百姓发粮——是百姓，不是灾民，这可有浪费国帑之嫌了，此外再参一本邀买民心也是可以的。

    张吉这边应下，那边透气给胡节。胡节办事利落，很快就有折子上京了。张吉也就丢开手，后续登州不断过来求助，他是理也不理的。

    没想到，沈瑞这小子还能玩出清丈田亩这手来！

    张吉也是气得跳脚，但，他还真就阻不了。

    到了他这样封疆大吏的位置，就得不住关注京中动态，揣度皇上心意了。

    皇上之前查了宗室、外戚、勋贵的田亩，又派了人四处清查军屯，这意思已经很明显了。

    沈瑞此举，那他娘的是迎合上意，他如何阻？！

    “小觑了这小兔崽子。”张吉咬牙切齿道。

    齐师爷也是好生郁闷，半晌才道：“田亩之事……已不可为。倒是……可在别的上做做文章。胡御史的折子到了京里，总能搅上一二。”

    张吉气恼道：“便是搅起风雨来，这边沈瑞清丈田亩的事儿传进京里，必然讨得皇上欢喜，便是诸大人都恨不得生啖了他，皇上肯护着，便也扳不倒他。皇上……唉……”

    这小皇帝，就这么个不管不顾的脾气，做臣子的也没奈何。

    沈瑞这奸佞之辈，只知逢迎皇上！

    如今这事儿，帮魏家是不可能，登州的田亩丢了便丢了吧，左不过魏家不可能蠢到白纸黑字把他张吉的名字写在契上。

    只有口供，沈瑞便是弹劾他，他也可说魏家冒认官亲、招摇撞骗，一推二五六。

    想到那些田亩所代表的银子，想到魏家三节两寿的孝敬，张吉也不由一阵肉疼，尤其是胡节这厮以刘瑾的名义刚刚刮了他一笔银子走。

    “让魏姨娘的娘家给登州写信。”张吉黑着脸道。

    魏家既已废了，那就索性把能榨出来的银子都榨出来。

    让魏姨娘的娘家出面去讨银子，魏家这会儿就这一根救命稻草，必然无有不应。

    银子在魏姨娘的娘家走一圈，便跟他没半分干系了，皆是“妾室娘家亲戚之间的家务事”。治家不严、内帷不修这等也弹劾不到他头上。

    齐师爷点头应是，事到如今尽快把能拿的银子拿到手才是正经。

    张吉负手在书房走了两圈，思量半晌，忽冷笑一声，道：“小兔崽子不是有个慈航普度的心吗？好啊，便让众生皆去寻他超度。”

    沈知府开仓放粮赈济灾民，那各地灾民自然会闻风而动，云聚登州。

    登州能有多少存粮？还建什么朱子社仓呢！

    清了田亩又怎样？这个时节刚播种没多久，秧苗才寸许高呢，清了田也变不出粮食来！

    当登州满坑满谷都是灾民，成千上万等吃饭的嘴大张着，看沈瑞这小兔崽子还有闲功夫清丈田亩没！

    齐师爷笑赞道：“东翁高明！这一个‘赈灾不利’是跑不掉的。且百姓若先前不曾粮领还则罢了，这人心总是不足，先前领了，灾民来了，就没了他们的份儿了，只怕……还是要闹将起来。”

    他眼神闪动，“这次若生‘民乱’，不知道还能否顺利压下去。”

    张吉嘴角一抹冷笑，道：“那就看他的手段了。他旧日在京中也以善赈灾扬名。到了山东越发进益了，剿匪也在行了。那便，拭目以待吧。”


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