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    魏员外踹了一脚桌子，奈何木料忒实，没能踹翻过来助势，魏员外抖了抖踹疼了的脚，恶狠狠的吩咐心腹管事道：“去，把齐昌这蠢蛋叫来！他怎么打点的？不是说戚家摆明了两不相帮吗？！”

    这位戚大郎名景通，字世显，登州卫指挥佥事戚宣嗣子。

    戚家始祖戚祥曾跟着太祖起兵，三十余年南征北战，后来战死于云南。明初大封开国功臣，太祖特封戚祥子戚斌为明威将军，世袭登州卫指挥佥事职。

    戚宣乃是戚家第五代，因着膝下无子，便过继了兄弟戚宁之子戚景通。只是不知道他这支是不是妨了什么，戚景通如今已是三十有六，仍膝下荒凉。

    戚家因在登州多年，地位颇有些超然，戚宣连儿子都是过继来的，更没什么积极进取的心，既不逢迎上司，也不过分结交同僚，多年来无论与指挥使、与其他指挥佥事，还是与地方上这些豪绅望族，都是处于井水不犯河水的状态。

    戚宣练兵倒是有一手的，手下几个千户皆是悍勇，戚景通功夫也是了得，因此无论卫所还是地方，自也没人敢惹到他头上去。

    在魏员外等人看来，如今新来的潘家玉若想掌兵，尤其是精兵，那是必然要动戚宣人手的。

    戚宣可是头一等惜兵之人，动了他的银子他许不理会，动了他的兵，那是万万不行的。

    因此魏员外等是寄希望于戚宣能出手对付潘家玉，以削弱知府沈瑞的助力的。

    不过当日齐员外传话回来说了，因沈瑞那边有些将门关系，戚宣不爱惹事儿不想理会潘家玉，魏员外虽遗憾却也不以为奇，戚宣到底不是马骋那样的霸王性子。

    可他万万没料到，今日戚宣能站在潘家玉这边！

    潘家玉没有镇抚地方、维持治安的权限，戚宣有啊！

    戚景通带人去抓闹事的人，那都是名正言顺，挑不出半点儿毛病来的！

    更何况戚大郎在登州府也是有一号的，寻常地痞泼皮如何敢对上他！只要他一露面，这局自然就解了。

    民乱没有了，暴动没有了，自己的铺子还被封了！

    魏员外呼吸渐渐粗重起来，双手直颤，忽的大吼一声，扑过去书案前。

    刘秀才唬了一跳，腿一软，整个人都缩书案底下去了。

    魏员外却是奔着那书信去的，三两下就将几份书信撕个粉碎。

    他娘的还写什么书信！什么都没了！什么都没了！

    该死的戚大郎！

    若没有他，至少那边胡黑虎会成功的！

    潘家玉明明都去了谷子街，潘家玉本应是跑不掉的！

    该死的戚宣！

    魏员外怒不可遏，将笔墨纸砚都扫到地上，拍着桌子吼骂道：“天杀的戚宣老贼虫！他就不怕姓潘的夺了他的兵？！沈瑞小崽子想树起姓潘的来，岂会容他！蠢材！蠢材！愚不可及，坏老子大事！！”

    *

    沈瑞如何会容不下戚宣？

    沈瑞就差没打个板儿把戚宣供起来了！

    戚宣没什么名气，戚景通在他那一世史书上也不过寥寥数笔，但戚家的下一代，戚景通的长子，却真可说天下无人不知无人不晓了，正是一代名将、民族英雄戚继光！

    自从同陆家合作海贸事时，沈瑞就听说了登州卫戚家，便是有些惊喜，只是算来，戚继光还有二十余年才会出生，又不免泄气。

    听陆十六郎、陆二十七郎介绍过戚宣的性格，陆家当时走门路的指挥佥事马骋又与戚宣不太对付，且彼时沈瑞还只是个小小秀才，说什么结交戚宣实在是太不现实了。

    因此沈瑞也只在心里记下了，吩咐陆家多向戚家释放善意而已。

    待他外放登州，有了身份地位，有了能力权力，更是有了一个开海的大计划，他第一时间就让陆家联系了戚宣。

    当时他还没遇上潘家玉，在沈瑞心目中，是要把戚宣父子打造成海军统帅的。

    戚继光能行的，他父祖如何不行？不需要戚继光那样的军事天才，只要是英才、良才就足够用了！

    戚宣也如沈瑞所料那般，对于陆十六郎告之的开海、船队、水师、战舰等诸事产生了浓厚的兴趣。

    只在沈瑞完全掌控登州前，陆十六郎担心马骋那边暴脾气坏事，便是暗地里找的戚宣，外人并不知情。

    而后，沈瑞在德州遇到了潘家玉，又机缘巧合收服了潘家玉，如此一来，情况又有不同。

    沈瑞自知是不可能驾驭戚宣的，一个世袭武职、在地方上多年的老将，一个是新科进士刚入官场的毛头小子，当他们的观点相冲突时，戚宣如何能服从他的。

    沈瑞并没有自大到觉得自己全知全能、可以指挥戚家父子，可是他到底有先知优势，有些计划，他是没办法用大道理解释通的，所以他需要一个不问因由就能百分百执行命令的人。

    戚宣父子显然不是，但，潘家玉是。

    潘家玉能指哪打哪！

    所以沈瑞改变了一下计划，要力捧潘家玉，让其练兵，成为自己的心腹，为登州的开海计划打造一支护卫队。

    而戚家，他希望能成为合作伙伴，得到其配合与帮助。日后若大明有海军，自然也必有戚家的位置。

    沈瑞到了登州后，就悄然微服去拜访了戚宣，双方相谈甚欢。

    而擢升潘家玉的圣旨到了登州以后，沈瑞又带着潘家玉登了戚家门。

    同为练家子，戚宣父子与潘家玉一见如故，双方切磋功夫、谈论兵法，真个是不亦乐乎。

    故此这次戚宣父子欣然前来帮忙。

    戚景通帮着将胡黑虎等一干泼皮押入大牢后，也没立刻回返卫所水寨，而是实打实的执行起“维持治安”的职责来，带着人手协助府衙衙役，在各条街道巡逻。

    戚宣则是坐镇饷仓，指挥手下几个千户、百户领人协助办理府城百姓凭户帖领口粮事。

    其实不止戚宣，今日登州府同知丁焕志、通判林庆鸿都到了现场。

    同知分掌地方盐、粮及抚绥民夷等事务，发粮抚民这样的大事丁同知理当在此。

    尤其这位丁同知调来时，正是陆家刚从京中找了关系，打通了海路的时候，丁同知可是得了陆家偌大孝敬。

    他自然与陆家格外亲近，便也晓得陆家是靠了谁家的关系办成了这么大的事儿。

    遂沈瑞来了登州后，丁同知更是麻利的第一时间赶来巴结，沈瑞抛出种种计划，他也是坚定的贯彻执行。

    这次放粮的事儿沈瑞便是放心的交给了他。

    至于林通判，通判管着粮运、家田、水利、诉讼等事，实际上和这边关系不大，林通判本不当出现在这里。

    林通判过来，不是为沈瑞站台的。

    实际上在今早走出府衙时，林通判其实都不知道会有发粮这件事！

    他是先得了某些人通气，晓得今天会有乱民围困府衙，若他在府衙里，岂能不站出来抚民？只好先行躲出来了。

    他本是打着巡视水利的幌子，往东城黑水河分支交汇之处来了，所以很快就得到了谷子街那边的消息，听闻戚大郎来了，又有饷仓放粮事。

    他心里暗自骂娘，恼恨丁同知这边消息藏的严实，却也不想想他同样没露过半点儿闹事的口风。

    他只得一路快马加鞭赶到了北城饷仓。

    饷仓前的空地上设了尺高的桩子，扯上长布条，划分出若干区域、框出迂回通道，巧妙的将人群分流。

    守卫兵卒众多，便没有敢闹事的，又有府衙县衙衙役并统一着装的帮闲引导讲解那排队、领号牌、登记、领粮流程。

    故此虽现场人山人海，却井然有序，丝毫不见混乱。

    瞧着这情形，听着不断有人来报与戚宣和丁同知哪条街又拿下了滋事之人，林通判也不由暗暗心惊，先前真是小觑了这小知府。

    他望了望下头乌压压的百姓，又回头望了望饷仓，干笑着向丁同知道：“今日竟来了这许多百姓，据下官所知，粮米调了不少往各村建朱子社仓，不知饷仓可够发放……”

    丁同知笑得亲切和蔼，唤着林通判的表字，道：“鸿飞勿急，今日只发些许口粮，户籍在册的一人二升口粮罢了，够得一家两三日吃食。”

    林通判一愣，还真没注意，百姓拿着的粮袋子确实瞧着米粮不多。

    他心下冷哼，那便是小知府耍的花招，不过是把聚拢在粮铺前头的百姓吸引过来，以免发生民乱罢了。

    他便皮笑肉不笑道：“只吃得两三日，吃光了岂不又要闹将起来……”

    “自古救急不救穷，府衙也不能包全城百姓一辈子的粮米呐。”丁同知看着林通判，笑得意味深长：“过得两三日，粮价回落，百姓也就买得起了。”

    林通判身子一僵，面上强作惊喜，道：“粮价竟能回落了，真真是去了我等心头大石。”

    丁同知笑道：“鸿飞，你不必忧心，咱们知府大人神机妙算呐。”

    林通判……嗯，更加忧心了。

    很快，就有林通判的心腹寻来，将他请到一旁，附耳报说，魏家秦家的粮铺都被查封了，更是将账房卷个空，一张纸都没留下，魏员外、秦三爷都在外宅等着他。

    林通判脸上一白，脑里盘算了几番，终是下了决心，回转后低声向丁同知道：“丁大人，下官听说……街上封了几个米铺，还说什么查税？可还没到收夏税的时候，怎的就……嗯？下官也是担心，若是有人一纸诉状告上来……”

    他到底是掌诉讼事的，过问也不算突兀。

    丁同知却还是那副笑脸，道：“鸿飞啊，你且安心吧，知府大人这一两日就回来了。”

    林通判暗暗咬着后槽牙，强挤出个笑来。官大一级压死人，何况人家正五品压自己两级。

    他也无心再坐在这边装蒜了，拱手请辞。

    丁同知不以为意，挥手让他去了。

    林通判却并没有去外宅见魏员外和秦三，他现在是两眼一抹黑，什么内幕情况都不知道，去见他们做什么，等着被问得哑口无言吗？他好歹也是正六品，官威何在！

    秦三也就罢了，魏员外到底还有那么一房高官亲戚，林通判想想就头疼。便索性就以吹了海风头痛为由，回官宅装病闭门谢客了。

    魏员外、秦三等见不着林通判，不由火冒三丈，几人一商议，便来求见丁同知。

    本身商贾见官也不是说见就见的，不过魏员外仗着有好亲戚，地方上都卖个脸面罢了。

    这次这面子却不好使了，丁同知直言本官太忙，没空接见，连幕僚都没出去接待一下，直接一个长随就打发了。

    魏员外简直要气炸了肺，却也无可奈何，他再是能耐也不敢硬闯府衙。

    好在没熬上一日，就有消息说，小沈知府回来了，魏员外振作精神，带着同样被封了店铺的几位东家，齐齐往府衙去求见。

    这边沈瑞进城后，并未休息，简单盥洗一番，便召集了丁同知、林通判及钟知县开会。

    丁同知和钟知县先将这阵子工作成果汇报了一下，尤其是最近这两日的粮米风波，下狱了泼皮若干，查封了粮铺若干等等。

    “……合城贫苦百姓都领过口粮了，平民这边的户籍黄册也清点了一遍，”丁同知道，“下官与钟知县依照陈先生的吩咐，按照各街整理了一番。另有客居府城者若干，业已登记在册。”

    沈瑞笑赞了一声，道：“丁大人、钟大人辛苦。”

    林通判眼皮跳了跳，这大人哪里是放粮抚民，这是要查丁口呐。富贵人家没人去领粮，光查平民丁口有什么用？为徭役……？

    他这边胡思乱想着，忽然沈瑞问道他头上，他忙欠了欠身，应答了最近府衙接的几桩鸡毛蒜皮的案子，话锋一转，问道：“大人，下官有一事忧心，不得不问。到底没到收夏税的时候，这边查封的粮铺……其东家若是上告……”

    沈瑞渐渐收起笑容，淡淡道：“本官不问他囤积居奇、哄抬物价之过，他倒要上告？林大人掌诉讼，熟知律法，便来说说，他待告什么？”

    林通判讪笑道：“荒年米价上涨，也是没奈何的事，他卖得高价，便多收他市税也就是了。蒙圣上洪恩，去年咱们山东的夏税秋税是自留赈灾的，这个，这个……”

    沈瑞道：“去年自留赈灾的，是田赋，不是商税。且是自留，是交上来统一赈灾用，不是可不交，自家赈济自家。”

    林通判不由尴尬起来，勉强的笑容几乎挂不住了。

    丁同知像是打圆场似的，道：“大人勿怪，林大人到底不司粮税，不知道内情也情有可原。”

    沈瑞却是半分面子不留，直接冷下脸来，斥道：“林通判既不司粮税，不知内情，来与本府论什么收税短长？！还是，林通判这是替谁来问？”

    末了一句加重了语气，林通判不由额头见汗，心知沈瑞怕是晓得了什么。

    但，知晓了魏员外来找过他又怎样，他不是什么都没做么！又没有把柄落下。

    至于拿了魏家好处，咳咳，天下哪里的地方官不收商家孝敬银子？！沈知府也不可能拿这事儿去参他！

    相反，沈知府现在才是有麻烦的人。

    税的事儿沈知府倒是说的头头是道，只不知道张布政使那边参人的时候，他沈瑞写谢罪折子会不会也这般条理分明。

    林通判便很快恢复了镇定，垂了头道：“大人教训的是，下官莽撞了。”

    见他揣着明白装糊涂，沈瑞也不恼，讥讽的一笑，“林大人素来思虑周详，如何会鲁莽。”

    林通判依旧装糊涂打哈哈，说声“大人谬赞，下官惭愧”含混过去。

    当外面差役来报，魏员外等一干员外求见知府大人，门房表示大人在议事，不见宾客，魏员外却抬出右布政使张吉来，言说已经写信送往济南府，若是登州府不给他个说法，他便要亲往布政使司衙门去告。

    林通判一扫刚才的尴尬，努力端起严肃面孔，以免露出笑意来，只看向沈瑞与丁同知。

    丁同知脸黑如锅底，重重拍了官帽椅扶手，“恁得猖狂！”

    沈瑞则挥挥手，叫差役让人进来，又偏头向丁同知淡笑道：“丁大人莫恼，且听听，他是想要个什么说法。”说话间有意无意扫了林通判一眼。“可巧，本府也想问他要个说法。”

    魏员外、秦三等私下里将词儿都对好了，但在家中说得恁是硬气，入得府衙，面对身着官服面沉似水的知府、同知大人，再磕头下去见礼，秦三等人到底还是心生畏惧，唯唯不敢说话。

    魏员外仗着那布政使“亲戚”，被登州官员捧惯了的，先前的几任知府他也都见过，不说称兄道弟吧，也是对他客客气气的，尤其是他在给“小外甥”摆席之后。

    这次他本是想推着秦三先发难——秦三本也是个莽撞易冲动之人，想着自己最后出面，好弹压也好周旋。

    怎料秦三在关键时刻萎了，也只好他自家撸袖子上了。

    “便是府衙想要提前收夏税乃至秋税，也只消同我等说一声，如何会有不应？登州上下拥护大人的心，大人也是知道的。”魏员外亢声道，“大人不在，下面人便没了章法，竟来封我等的铺子！真是让人心寒！还请大人为我等做主！”

    沈瑞哦了一声，淡淡道：“是本府让他们封的。”

    魏员外虽是前来发难，但还想着给沈瑞个台阶，若是对方就坡下驴，他便也“大度”的先不予计较，铺子重新开起来要紧，日后再算旧账不迟。

    反正查税这件事他已是写信送去济南了，这算账的“日后”也用不几天了。

    没成想沈瑞竟然说得这么直白，他的戏也就唱不下去了。

    魏员外登时便作出一副大义凛然状，疾声道：“大人，积善堂上有我等名姓！每年的税也没少了半分！修桥铺路施粥舍米，问问乡里，谁不说我等仁义！缘何要封了我等铺子？不知我等犯了哪条国法！大人如此做，府城上下人心惶惶……”

    “没人哄抬粮价，府城上下如何会人心惶惶？”沈瑞打断他，冷冷道：“魏春来，不必惺惺作态，这几日的闹剧不正是你一手造成的吗？”

    魏员外被噎的下意识咽了口口水，他是真没料到沈瑞能直白到底。

    官场上不都是要说一半儿留一半儿吗？

    不都是要委婉吗？

    他怎么就撞上这么个愣头青呢？！

    既是要撕破脸了，他也就没什么可顾及的，当下魏员外大声道：“大人说的好没道理！大人要执意污蔑我等，我等也只有往布政使司衙门分辩分辩了！”

    他将“布政使司”几个字咬得极重，更是索性丢开含蓄面纱，直言道：“大人也知道，右布政使张吉张大人，素来信重我……”

    沈瑞向旁边挥挥手，陈师爷递上来一本册子，他并不打开，只晃了晃，是魏记粮铺的一本账簿。

    沈瑞慢条斯理道：“魏春来，你在登州府城内有粮铺七间，远了不说，就今年这几个月间，共卖得多少粮你可知道？”

    魏员外傲然道：“大人是要查账吗？魏某不才，每次缴税可都是足两，从没拖延过半分。大人说收多少市税尽管提就是，不必如此大费周章！”

    沈瑞冷笑一声，“市税稍后再算，本府问你，多少亩地能出这许多粮？”

    魏员外呆了一呆，随即整个人像石化了一样，脑子里只想到了最坏的一种可能。

    只见知府大人嘴唇开开合合，一句又一句的质问利刃一般丢过来，刀刀正中靶心。

    “你名下有多少田亩？”

    “嗯，还都写的中下等田，嗯，亩产也就一石多些吧？”

    “你并无外地买粮的契书，也无驿道往来运粮的记录，这许多粮食，哪里来的？”

    魏员外已面色惨白，再说不出一句话来。

    秦三等人也都面如土色，有的甚至微微颤抖起来。

    连丁同知、林通判、钟知县都齐齐望过来，满脸震惊。

    沈知府，这是要查隐田吗？！


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